既不愿吵醒她，楚更抬手示意竹翡退下。他还是不喜欢其他女子近身，便自己脱下外袍，又披了一件单衣，端坐在妆台前自己将发冠取下，白玉簪子一抽，他的头发便如缎子一般披散了下来。
似是有预感一般，秦婉婉略微一动，披在背上的毯子滑落下来，隐隐约约的秋风打到她的背上，却觉得有些寒凉，冻醒了。秦婉婉揉了揉惺忪的睡眼，却见楚更已经换好了衣衫：“殿下回来了！”
“嗯。既然醒了，还不过来？”睡着的时候舍不得叫醒她，不过既然醒来了，就不能让她闲着。
“哦。”秦婉婉屁颠屁颠走到他身后，拿起梳子替他梳起发来。
楚更微微蹙眉，看着她这个缺心眼的样子着实有些担心。任她替自己轻轻梳着头发，忍不住嘱咐道：“这围场极大，明日前头开始行围，怕是还得要几天，需等到行过跪献之礼，父皇与众臣工宴饮完才会班师回朝。我这几日需得侍驾，你便好好跟昭阳她们待在一处，不要乱跑。”
秦婉婉倒是毫不在意：“皇后娘娘她们怕是也准备了不少节目的。今日偶遇淑妃娘娘，她还盛情相邀，说是闷得慌，让我明日得空去陪陪她呢。”
楚更眉间微动，眼神如烛火般跳动了一下。淑妃......她依仗盛宠，又总爱与安皇后叫板，因此在后宫中并不得人心，也没什么可以来往的嫔妃。除了陪在皇帝身边，其他时间的确无聊。
“此处不比宫里，若实在推却不了，你便邀了蕾蕾她们同去。”既然自己不便陪在她身边，也要将她托付给信任的人才能放心。
其实秦婉婉自己对这些也兴趣淡淡，闻言得寸进尺：“殿下，蕾蕾说，这营地附近有不少小商小贩，趁着明日你们去行围的功夫，我倒是想带着竹翡，去集市上逛逛。”
由于每年秋狝期间随行人员成千上万，便有众多民间商贩们到秋迩大军扎营之地附近，搭起席棚布帐，开设“临时市场”，出售各种商品。
女人真的很麻烦！楚更不悦：“京中什么没有？我不是说了叫你不要乱跑。”
“倒不是要乱跑，只是......”。只是这几日，昭阳公主她们必定是与嫔妃命妇们坐在一处观猎，又或是陪着皇后娘娘散心，想必安伊与秦夫人一流也会出席，秦婉婉身份尴尬，也实在不想与她们见面罢了。
楚更隔着镜子看来，瞧见她脸上为难的神色，又退让一步：“如若不然，你明日装扮成小侍卫，跟在我身边？”
秦婉婉不依：“殿下去行猎，我岂不是只能傻傻站在那里候着？”
楚更只好由她：“也罢，多派几个侍卫跟着吧。”
“多谢殿下！”秦婉婉像一个被宠坏了的孩子。
翌日，围场。
皇帝端坐于高台主位之上，左右两侧分别是太子楚更、晋王楚彦、靖北萧穆祖和平南林明朗。广场上，各班人马列队而立，近卫已将围场周边包围地如同水桶一般，有的牵狗、有的驾鹰、有的递箭，还有专职护卫皇帝安全的禁卫军。
“启奏陛下，诸事已备，还请陛下开箭。”一身戎装的禁军统领谢铭宇高声禀报。他年少时便军功加身，此后便一路顺风顺水，屡获擢升，今年不过三十开外，便已成为君主的心腹干将，执掌禁中戍卫。
“嗯......今年太子随侍，就让太子替朕开这一箭吧！”自从上次御书房对弈，父子俩心意相通了许多，可是当着众人的面，皇帝对太子的态度依然严厉而冷漠。
“儿臣遵旨。”楚更躬身，接过谢铭宇亲自递过来的弓箭，砰地一声，直中靶心。
楚彦眼神之中闪过一丝妒色和不甘。年年秋迩，从来都是他随侍皇帝身侧，此前也未有哪一年父皇是让自己替他开箭的。太子甫一回来，竟然就得此殊荣。加之此番在联姻靖北候一事上受挫，楚彦更加深深意识到，嫡庶尊卑，果然是不可逾越的。
紧接着，号角齐鸣，炮声阵阵，鸣镝声声，不绝于耳，众人跪地山呼万岁之后，方才齐齐上阵，策马飞驰。以晋王打头阵，平南王、靖北小侯爷、其他皇子王公紧随其后，雄鹰在空中往返飞翔，晋王亦是“嗖”的一声，弯弓搭箭，便先打下来一只雁儿，有鸟羽飘如飞雪，翩然而落。众人各自四散开去，竞相追逐林中飞鸟、山中野兽，只见万箭腾空，仿佛能够遮天蔽日一般。
“他们都去了，怎的，太子殿下还不着急上马？”今日安耀扬在台下观礼，见楚更未曾动弹，忍不住开口询问。
楚更远眺过去，围场上已是尘土飞扬，大家竞相追逐，围合狩猎，各个都想拔得头筹，也好在跪献之时多些收获，讨些封赏：“本宫毕竟吃斋念佛十年，一时之间，竟不敢妄动杀念。就请父皇恩准，儿臣暂且在父皇身边伺候吧。”
若是换了以前，太子可是没有这么好的孝心，这留在身边伺候，本也是一种亲近的表达。永泰帝听了十分受用：“嗯，太子慈悲，朕自然应允。”
远远隔着帷幔，皇后也带着一众后妃公主、命妇闺秀们前来观礼。
“陛下果然慧眼识珠，从前总是戏称，昭阳是陛下的掌上明珠，将来不知有谁可相配，真没想到，陛下便点了靖北候府的小侯爷做驸马。本宫远远瞧着，驸马冲锋在前，英姿飒爽，与我们昭阳，真真是一对璧人。”安皇后本意是为了讨好，便专门捡了好听的话来说。
“是啊，小侯爷做不成皇后娘娘的侄女婿，如今尚主，成了驸马，岂不是与娘娘更加亲厚？”依旧是淑妃出言不逊。
今日的座位不比在宫里那么讲究，安伊便坐在安皇后身边，她从来就不是一个受得住委屈的主，听见淑妃如此挑衅，忍不住就要出声教训：“什么皇后娘娘的侄女婿？淑妃娘娘，你怎敢仗着皇上恩宠，便在我大姑姑面前如此放肆？！”
前些日子父亲跟她说，大姑姑想让陛下给她和萧穆祖赐婚，她又如何能依从？本是跟家里闹将了一回，于是，辅国公府大小姐对太子情根深种的事，便传了个满城风雨。谁知后来萧穆祖竟然成了昭阳公主的驸马，于是，安伊被靖北候府嫌弃的传言又甚嚣尘上。若不是有安皇后做靠山，又有显赫家世，还不知被编排成什么样子。
她本也是明媚的闺阁女子，这婚姻大事裹挟到了晋王与太子之争中，生生让她越发尖利刻薄起来。
淑妃也不是个好欺负的主，更何况安伊在她面前还是小辈，出言讥讽道：“本宫不过是夸赞驸马，安小姐这是着的那门子急呀？本宫只不过是说了一句，皇后娘娘的侄女婿，娘娘的侄女，莫非只有安小姐不成？你又何必对号入座？”
说罢，淑妃还有意无意地撇了一眼坐在安伊身旁的秦媚儿。安伊是安皇后的姑表侄女，可秦媚儿，也是安皇后的姨表侄女。只不过有安伊挡在前面，大家也就习惯性地忽略了这个小姑娘而已。
当着众人的面，安皇后还要表现得贤德大度。尤其是她听了安伊的话，也有些生气她的冲动没分寸，便斥责道：“安伊，淑妃是你的长辈，又是陛下嫔妃，无论长幼尊卑，都是你失言了。还不快向淑妃道歉？”
“可是！大姑姑！”安伊心里不服气，嘴已经嘟得老长。
淑妃无所谓地摇了摇帕子，继续讥讽道：“罢了罢了，安小姐福泽深厚，这将来可是要当皇后的人。将来没准本宫还得来求安小姐呢。”
☆、暗箭
安皇后冷冷瞪了淑妃一眼，便不欲再与她做无谓纠缠。开口将今年重阳的节目给众人布置下去：“一年一度秋风劲，明日又是重阳节，他们且行围狩猎，本宫邀了皇上来与大家一同登高簪菊、佩香茱萸、饮菊花酒。内侍们已经备好了萸枝，今日回去，大家且都亲手做一做茱萸囊，回头我们登上小金山，也让大家一同评一评，比试比试，看看谁家的构思巧妙、绣工精致，夺魁者，陛下和本宫有赏！”
茱萸有“辟邪翁”的雅号，按照羲国传统，九月九日重阳登高时，要将茱萸的果实置于布囊中，佩挂在手臂上，取辟邪消灾、解除病痛之意。秋菊又称为“延寿客”，登高眺远之时，菊花须插满头归，取其长寿延年、幸福美满之意。
“是。”众人齐齐答和。
众人各自分散，陈蕾瑜对昭阳道：“皇后娘娘这里说起驸马，正主儿尚且未曾开声，她倒先嚷嚷起来。若要我说她，怕还不及淑妃娘娘的话中听呢。”
辅国公府和镇国公府同为后族外戚，这些年来虽然表面上客客气气相安无事，但分别站队晋王和太子，原也是各为其主。这段时日为了晋王纳妃、公主下嫁的事，本来两个国公府就有点剑拔弩张的气势，加上陈蕾瑜对于安伊的做派早就看不顺眼了，故而一向对她便没什么好评价。
昭阳公主见地却又比她更深一层：“这遭对靖北候府没有拉拢成，大哥他们又岂会甘心？父皇虽对二哥的婚事有意拖延，怕是也不能太久。我不日就将离京，只怕二哥在宫中没了助力，待到将来为二哥选妃......只怕今后会越发艰难。”
陈蕾瑜向来不喜这些攻讦争斗，不过并非不懂。她们兄妹自小经历了镇国公府十年前的那场变故，反而更加养成了疏淡洒脱的性子：“这一路走来，太子殿下向来都是战战兢兢，如履薄冰的，十年前那样艰难尚且过来了......公主用心良苦，特意将秦婉婉放到太子。婉婉聪慧活泼，做事不拘一格，待她成熟些，自然可以为太子殿下助益。反倒是你呀，这里放心不下太子殿下，那里又牵挂他......明明是个天之娇女，就是这心思也未免太沉重了些。”
知道二哥处境也不容易，昭阳本不欲再将平南王的事去扰他。谁知秦婉婉听见她和蕾瑜话，竟然回去告诉了太子殿下，这才有了陈怀瑜花眠楼中劝解平南王这一节。
提到秦婉婉，昭阳公主心绪稍稍好转。素知她是个不服管束的性子，笑道：“我们在这里陪坐，她倒是不知道又到何处消遣去了。得亏婉婉今日没来，她若知明日登高还需自己做萸囊，岂不是又要头大？”
远远的秦婉婉正迎面走过来，大声笑道：“正是因为头大，我这才得了信，不是赶紧过来求公主和蕾蕾帮忙啦！”竹青和竹翡她们跟在她后头，手中不知拿了多少秦婉婉方才从集市里挑来的好玩意儿。
“没想到这临时的市集东西还特别齐全呢，我淘到了不少好东西，公主瞧瞧，若有喜欢的，我再去多买一些，将来也好给公主带去北境。”
陈蕾瑜看了一眼跟在后头一脸无奈的竹青：“太子殿下倒是舍得，婉婉逛个集市，都得是太子殿下的亲随跟着拎东西的？”
秦婉婉现在已经把欺负竹青变成了人生的一大乐趣，闻言从竹青手上接过一包点心：“今天这集市可是不白逛逛的，我还遇到了一个卖货郎是同乡呢，卖的都是我家乡时兴的果子点心，我特意多买了些，拿给你们都尝一尝。”
几人正在昭阳营帐中吃茶用点心，又在想着要做个什么样的茱萸囊明日才能交差，聊得正欢，忽见昭阳公主的婢女莺儿一路小跑着过来，面色焦急：“殿下！前头来人禀报说，小侯爷行猎之时被平南王的弓箭所伤，如今人在大营里。”
她两人对视一眼，心中一滞。陈蕾瑜不敢相信：“怎么会？我哥哥不是说，平南王与靖北小侯爷在京郊长亭一战，两人已经化干戈为玉帛了？”
莺儿如实作答：“究竟情形如何，倒是并不清楚。皇后娘娘闻讯已经赶去大帐了，因怕公主殿下担心，特意遣了人来告诉，说是小侯爷并未伤及要害，还请公主殿下放心！”
萧穆祖的生死安危，不仅关系着昭阳公主的婚姻大事，也系着北境将士的军心稳定。他本是久经沙场之人，等闲应该伤不了他，却偏偏在第一天行围之时被平南王所伤......加上之前又有平南王与他长亭约战一事，朝臣们皆知，平南王与萧穆祖就是一对情敌。
这整件事都透着诡异，似是有人刻意为之。
皇帝营帐。
“太医，驸马的伤势怎么样了？”安皇后匆匆赶过来，径直入了内间，只见那一箭刺中的是萧穆祖左臂，横贯而入，鲜血淋漓。
此时的萧穆祖头顶冒出不少虚汗，偏袒左肩，太医正在替他清理血迹和粗略消毒：“请陛下和娘娘放心，这点小伤，对臣而言算不得什么。也请陛下，不要责备谢统领。”
太医躬身回禀：“还好这箭上并未淬毒，也未曾伤到筋骨。待老臣一会儿将这箭矢剪断，再替小侯爷将箭拔出来，不过，这皮肉之伤也只能慢慢将养着，让伤口慢慢愈合，长出新肉来，怕是要疼上几日了。”
永泰帝静静看着太医替他疗伤，一双精明而深邃的眼睛中透出丝丝寒凉：“嗯......驸马放心，此事，朕一定给你们靖北候府一个交代！”
萧穆祖自己知道，当时那暗箭嗖然飞来，仿佛是特意冲他而来似的，那箭尖瞄准的位置也绝不止是他的左臂，而是他的心脏！那一支箭，是想要取他性命的！
可是，为什么是平南王？萧穆祖心中同样疑惑，只是当着众人的面，却未曾表现出半分：“此事，臣请陛下，不要让家父知道！”
永泰帝投来一个问询的眼神：“哦？”
萧穆祖敛去眼中凌厉之色，眸中淡然无波。既然此次侥幸躲过了一劫，他只想大事化小，早早回北境去，实在不想深究：“臣，不想让家父担心，不想让陛下为难。”
靖北候并不知晓许多细节，贸然让他知道，恐怕北境军心浮动。
而事涉平南王府，若是深究下去，恐怕永泰帝不得不处置了林明朗。如今平南王府本已因赐婚之事心有不满，若是再因此事而要受惩处，永泰帝将会十分为难：处置得重，恐引得平南王府离心，处置得轻，又不足以安抚靖北候府。
若说在顾全大局之外，还有什么不能宣之于口的考量，那便是，他不想让昭阳公主因此找人非议，过于难堪。毕竟，她将是他的妻。
永泰帝却一眼看出了萧穆祖的心思，心中对这个女婿越发满意：“朕，果然没有看错人，穆祖是因为心疼昭阳？”
“嘶——！”萧穆祖本是绷着一口气，任凭这伤口如何疼痛都没吭声，听得永泰帝的这句却突然走了神，那太医剪断箭矢的动作牵得他极痛，忍不住就发出了一声长嘶。
永泰帝道：“为了昭阳，穆祖想要将此事就此揭过。不过朕倒是想看看，是哪个吃了豹子胆的，敢伤了昭阳的驸马”。说此话时，他却状似无意地看了一眼安皇后。
她此时应该是在招待女眷们观礼才是。她前脚刚来与自己商议明日登高簪菊一事，萧穆祖后脚便受伤被抬了进来，这时间上，倒是也太凑巧了些。随着方才萧穆祖发出的那一声嘶痛，她的额间反而冒出了汗珠，一方云帕在手中攥地极紧，仿佛她也能感受到那疼痛一般。
“皇后。”
“臣妾在。”攥紧帕子的手松了松，安皇后面上也是如常的担忧神色。
“围场不比宫里，事出突然，便也不必那么讲究了。昭阳那孩子胆大心细，这几日，便让她亲自照顾穆祖吧。”说这话时，永泰帝见萧穆祖有些不好意思，顿时眼中仿佛都有三分笑意。
“臣妾遵旨。那......明日的重阳登高？还请陛下示下。”萧穆祖这一受伤，定然是扫了大家的兴致了。
“如期举行。穆祖说得对，总不能因他一人受伤，便影响了朝廷的秋迩。”永泰帝回答完这句，旋即起身，去到了营帐外间。
因为这围场范围极大，行猎之时大家便都四散跑开了，楚彦等人恐怕此时还不知萧穆祖受伤的事，不知跑去哪里捕猎去了。反倒是楚更一直随侍在皇帝身侧，此时，他微蹙了眉头，冷眼看着坐立不安的林明朗和跪地请罪的谢铭宇，眼中不辨喜怒，只是轻轻地搓着自己的手指，似有所思。
方才候着的功夫，禁军统领谢铭宇一直跪地不起请罪。此次围场内围护卫本就是他禁卫军的职责，没想到竟然在眼皮子底下有人受了伤！他一惯炙热的目光此时阴森非常，那眼中犹如数九隆冬的冰芒让人背脊发凉，心惊胆战。
林明朗也是坐立不安，他神色沉沉端坐在椅子上，那紧紧攥着的拳头暴露了他此刻的不安。他拼命回忆刚才射出那一羽箭究竟是何种情形。
☆、禁军
见皇帝出来，楚更和林明朗起身行礼，永泰帝的主位上铺着一张鹿皮，他并不着急坐下，也并不着急理会跪在帐中央的谢铭宇。他立在主位旁，似是悠闲地抚了抚那皮毛，反而使得帐中的气氛越发压抑而严肃，每个人心里都有些堵，皇帝不开口，谁都不敢擅自发声。
半晌，永泰帝勉为其难坐了下来，微眯着眼睛将帐中几个人依次打量了一番，方才清了清嗓门，先开口问林明朗：“平南王，你怎么说？”
林明朗自小也是永泰帝看着长大的，又因为昭阳的缘故，其实私下的感情一直不错，若是换做平时，他总是叫他明朗。此时以爵位称呼他，可知皇帝心中已有芥蒂。
他单膝跪下禀报：“陛下，当时，臣明明是看见了一头麋鹿，便搭箭去猎。树深林密，的确未曾见到萧穆祖，接连几箭出去，只感觉那箭应该是猎到了东西。直到听见萧穆祖翻身倒地的动静，我上去看时，他手臂上那箭......的确是我的。”
为了便于最后行跪献礼时清点猎物方便，让皇帝按照围猎的收获论功行赏，每个人的箭上都做了特殊标记以便于区分。因此，以那伤人的箭来看，的确是平南王的罪责。
林明朗面带悔意，毕竟萧穆祖真的受伤了。并非故意也好，蓄意报复也罢，亦或就是被陷害了？他无法自证清白！即便他是被人陷害......他不知道昭阳会怎样想他！
可是细细想来，他瞄准鹿的时候，箭口明明是向下的，即便是萧穆祖骑在马上，要以箭贯穿他的手臂，那样的角度也根本不可能。唯一的可能便是......
林明朗突然有了一个大胆的猜测：有人躲在暗处，趁着他猎鹿的时候同时将箭指向了萧穆祖！
永泰帝文治武功，年轻时也极爱骑马狩猎，林明朗能够能够想得到的疑虑，他自然也看得到。于是，他并不急于下定论：“平南王先平身吧......谢统领？可有再查出什么？”
谢铭宇跪地回禀：“小侯爷中箭倒地后，微臣就已经命人仔细勘察过方圆一里之地，从地上的足印来看，除了侯爷和王爷的马蹄，便是一些鸟兽足迹，确认当时，周围应该只有小侯爷和平南王两人在那附近狩猎，并无旁人。”
永泰帝沉着脸，不再吱声，若有所思。
晋王楚彦一路风尘仆仆，一袭紧身戎装，显得身姿挺拔健硕。未等得及人传召便焦急地直接闯了进来：“父皇！儿臣刚在北山狩猎，听得有人来禀报说，小侯爷意外受伤了？”
晋王的到来打断了永泰帝的思路，他腰上的箭筒已经空了大半，靴面上也沾染了厚厚的尘土。永泰帝回过神来：“嗯......没伤着要害，你娘正在内间呢。”
楚彦脸上的焦急之色稍减：“那，儿臣先去看看小侯爷的伤势？”永泰帝点了点头。
似是有预感一般，秦婉婉略微一动，披在背上的毯子滑落下来，隐隐约约的秋风打到她的背上，却觉得有些寒凉，冻醒了。秦婉婉揉了揉惺忪的睡眼，却见楚更已经换好了衣衫：“殿下回来了！”
“嗯。既然醒了，还不过来？”睡着的时候舍不得叫醒她，不过既然醒来了，就不能让她闲着。
“哦。”秦婉婉屁颠屁颠走到他身后，拿起梳子替他梳起发来。
楚更微微蹙眉，看着她这个缺心眼的样子着实有些担心。任她替自己轻轻梳着头发，忍不住嘱咐道：“这围场极大，明日前头开始行围，怕是还得要几天，需等到行过跪献之礼，父皇与众臣工宴饮完才会班师回朝。我这几日需得侍驾，你便好好跟昭阳她们待在一处，不要乱跑。”
秦婉婉倒是毫不在意：“皇后娘娘她们怕是也准备了不少节目的。今日偶遇淑妃娘娘，她还盛情相邀，说是闷得慌，让我明日得空去陪陪她呢。”
楚更眉间微动，眼神如烛火般跳动了一下。淑妃......她依仗盛宠，又总爱与安皇后叫板，因此在后宫中并不得人心，也没什么可以来往的嫔妃。除了陪在皇帝身边，其他时间的确无聊。
“此处不比宫里，若实在推却不了，你便邀了蕾蕾她们同去。”既然自己不便陪在她身边，也要将她托付给信任的人才能放心。
其实秦婉婉自己对这些也兴趣淡淡，闻言得寸进尺：“殿下，蕾蕾说，这营地附近有不少小商小贩，趁着明日你们去行围的功夫，我倒是想带着竹翡，去集市上逛逛。”
由于每年秋狝期间随行人员成千上万，便有众多民间商贩们到秋迩大军扎营之地附近，搭起席棚布帐，开设“临时市场”，出售各种商品。
女人真的很麻烦！楚更不悦：“京中什么没有？我不是说了叫你不要乱跑。”
“倒不是要乱跑，只是......”。只是这几日，昭阳公主她们必定是与嫔妃命妇们坐在一处观猎，又或是陪着皇后娘娘散心，想必安伊与秦夫人一流也会出席，秦婉婉身份尴尬，也实在不想与她们见面罢了。
楚更隔着镜子看来，瞧见她脸上为难的神色，又退让一步：“如若不然，你明日装扮成小侍卫，跟在我身边？”
秦婉婉不依：“殿下去行猎，我岂不是只能傻傻站在那里候着？”
楚更只好由她：“也罢，多派几个侍卫跟着吧。”
“多谢殿下！”秦婉婉像一个被宠坏了的孩子。
翌日，围场。
皇帝端坐于高台主位之上，左右两侧分别是太子楚更、晋王楚彦、靖北萧穆祖和平南林明朗。广场上，各班人马列队而立，近卫已将围场周边包围地如同水桶一般，有的牵狗、有的驾鹰、有的递箭，还有专职护卫皇帝安全的禁卫军。
“启奏陛下，诸事已备，还请陛下开箭。”一身戎装的禁军统领谢铭宇高声禀报。他年少时便军功加身，此后便一路顺风顺水，屡获擢升，今年不过三十开外，便已成为君主的心腹干将，执掌禁中戍卫。
“嗯......今年太子随侍，就让太子替朕开这一箭吧！”自从上次御书房对弈，父子俩心意相通了许多，可是当着众人的面，皇帝对太子的态度依然严厉而冷漠。
“儿臣遵旨。”楚更躬身，接过谢铭宇亲自递过来的弓箭，砰地一声，直中靶心。
楚彦眼神之中闪过一丝妒色和不甘。年年秋迩，从来都是他随侍皇帝身侧，此前也未有哪一年父皇是让自己替他开箭的。太子甫一回来，竟然就得此殊荣。加之此番在联姻靖北候一事上受挫，楚彦更加深深意识到，嫡庶尊卑，果然是不可逾越的。
紧接着，号角齐鸣，炮声阵阵，鸣镝声声，不绝于耳，众人跪地山呼万岁之后，方才齐齐上阵，策马飞驰。以晋王打头阵，平南王、靖北小侯爷、其他皇子王公紧随其后，雄鹰在空中往返飞翔，晋王亦是“嗖”的一声，弯弓搭箭，便先打下来一只雁儿，有鸟羽飘如飞雪，翩然而落。众人各自四散开去，竞相追逐林中飞鸟、山中野兽，只见万箭腾空，仿佛能够遮天蔽日一般。
“他们都去了，怎的，太子殿下还不着急上马？”今日安耀扬在台下观礼，见楚更未曾动弹，忍不住开口询问。
楚更远眺过去，围场上已是尘土飞扬，大家竞相追逐，围合狩猎，各个都想拔得头筹，也好在跪献之时多些收获，讨些封赏：“本宫毕竟吃斋念佛十年，一时之间，竟不敢妄动杀念。就请父皇恩准，儿臣暂且在父皇身边伺候吧。”
若是换了以前，太子可是没有这么好的孝心，这留在身边伺候，本也是一种亲近的表达。永泰帝听了十分受用：“嗯，太子慈悲，朕自然应允。”
远远隔着帷幔，皇后也带着一众后妃公主、命妇闺秀们前来观礼。
“陛下果然慧眼识珠，从前总是戏称，昭阳是陛下的掌上明珠，将来不知有谁可相配，真没想到，陛下便点了靖北候府的小侯爷做驸马。本宫远远瞧着，驸马冲锋在前，英姿飒爽，与我们昭阳，真真是一对璧人。”安皇后本意是为了讨好，便专门捡了好听的话来说。
“是啊，小侯爷做不成皇后娘娘的侄女婿，如今尚主，成了驸马，岂不是与娘娘更加亲厚？”依旧是淑妃出言不逊。
今日的座位不比在宫里那么讲究，安伊便坐在安皇后身边，她从来就不是一个受得住委屈的主，听见淑妃如此挑衅，忍不住就要出声教训：“什么皇后娘娘的侄女婿？淑妃娘娘，你怎敢仗着皇上恩宠，便在我大姑姑面前如此放肆？！”
前些日子父亲跟她说，大姑姑想让陛下给她和萧穆祖赐婚，她又如何能依从？本是跟家里闹将了一回，于是，辅国公府大小姐对太子情根深种的事，便传了个满城风雨。谁知后来萧穆祖竟然成了昭阳公主的驸马，于是，安伊被靖北候府嫌弃的传言又甚嚣尘上。若不是有安皇后做靠山，又有显赫家世，还不知被编排成什么样子。
她本也是明媚的闺阁女子，这婚姻大事裹挟到了晋王与太子之争中，生生让她越发尖利刻薄起来。
淑妃也不是个好欺负的主，更何况安伊在她面前还是小辈，出言讥讽道：“本宫不过是夸赞驸马，安小姐这是着的那门子急呀？本宫只不过是说了一句，皇后娘娘的侄女婿，娘娘的侄女，莫非只有安小姐不成？你又何必对号入座？”
说罢，淑妃还有意无意地撇了一眼坐在安伊身旁的秦媚儿。安伊是安皇后的姑表侄女，可秦媚儿，也是安皇后的姨表侄女。只不过有安伊挡在前面，大家也就习惯性地忽略了这个小姑娘而已。
当着众人的面，安皇后还要表现得贤德大度。尤其是她听了安伊的话，也有些生气她的冲动没分寸，便斥责道：“安伊，淑妃是你的长辈，又是陛下嫔妃，无论长幼尊卑，都是你失言了。还不快向淑妃道歉？”
“可是！大姑姑！”安伊心里不服气，嘴已经嘟得老长。
淑妃无所谓地摇了摇帕子，继续讥讽道：“罢了罢了，安小姐福泽深厚，这将来可是要当皇后的人。将来没准本宫还得来求安小姐呢。”
☆、暗箭
安皇后冷冷瞪了淑妃一眼，便不欲再与她做无谓纠缠。开口将今年重阳的节目给众人布置下去：“一年一度秋风劲，明日又是重阳节，他们且行围狩猎，本宫邀了皇上来与大家一同登高簪菊、佩香茱萸、饮菊花酒。内侍们已经备好了萸枝，今日回去，大家且都亲手做一做茱萸囊，回头我们登上小金山，也让大家一同评一评，比试比试，看看谁家的构思巧妙、绣工精致，夺魁者，陛下和本宫有赏！”
茱萸有“辟邪翁”的雅号，按照羲国传统，九月九日重阳登高时，要将茱萸的果实置于布囊中，佩挂在手臂上，取辟邪消灾、解除病痛之意。秋菊又称为“延寿客”，登高眺远之时，菊花须插满头归，取其长寿延年、幸福美满之意。
“是。”众人齐齐答和。
众人各自分散，陈蕾瑜对昭阳道：“皇后娘娘这里说起驸马，正主儿尚且未曾开声，她倒先嚷嚷起来。若要我说她，怕还不及淑妃娘娘的话中听呢。”
辅国公府和镇国公府同为后族外戚，这些年来虽然表面上客客气气相安无事，但分别站队晋王和太子，原也是各为其主。这段时日为了晋王纳妃、公主下嫁的事，本来两个国公府就有点剑拔弩张的气势，加上陈蕾瑜对于安伊的做派早就看不顺眼了，故而一向对她便没什么好评价。
昭阳公主见地却又比她更深一层：“这遭对靖北候府没有拉拢成，大哥他们又岂会甘心？父皇虽对二哥的婚事有意拖延，怕是也不能太久。我不日就将离京，只怕二哥在宫中没了助力，待到将来为二哥选妃......只怕今后会越发艰难。”
陈蕾瑜向来不喜这些攻讦争斗，不过并非不懂。她们兄妹自小经历了镇国公府十年前的那场变故，反而更加养成了疏淡洒脱的性子：“这一路走来，太子殿下向来都是战战兢兢，如履薄冰的，十年前那样艰难尚且过来了......公主用心良苦，特意将秦婉婉放到太子。婉婉聪慧活泼，做事不拘一格，待她成熟些，自然可以为太子殿下助益。反倒是你呀，这里放心不下太子殿下，那里又牵挂他......明明是个天之娇女，就是这心思也未免太沉重了些。”
知道二哥处境也不容易，昭阳本不欲再将平南王的事去扰他。谁知秦婉婉听见她和蕾瑜话，竟然回去告诉了太子殿下，这才有了陈怀瑜花眠楼中劝解平南王这一节。
提到秦婉婉，昭阳公主心绪稍稍好转。素知她是个不服管束的性子，笑道：“我们在这里陪坐，她倒是不知道又到何处消遣去了。得亏婉婉今日没来，她若知明日登高还需自己做萸囊，岂不是又要头大？”
远远的秦婉婉正迎面走过来，大声笑道：“正是因为头大，我这才得了信，不是赶紧过来求公主和蕾蕾帮忙啦！”竹青和竹翡她们跟在她后头，手中不知拿了多少秦婉婉方才从集市里挑来的好玩意儿。
“没想到这临时的市集东西还特别齐全呢，我淘到了不少好东西，公主瞧瞧，若有喜欢的，我再去多买一些，将来也好给公主带去北境。”
陈蕾瑜看了一眼跟在后头一脸无奈的竹青：“太子殿下倒是舍得，婉婉逛个集市，都得是太子殿下的亲随跟着拎东西的？”
秦婉婉现在已经把欺负竹青变成了人生的一大乐趣，闻言从竹青手上接过一包点心：“今天这集市可是不白逛逛的，我还遇到了一个卖货郎是同乡呢，卖的都是我家乡时兴的果子点心，我特意多买了些，拿给你们都尝一尝。”
几人正在昭阳营帐中吃茶用点心，又在想着要做个什么样的茱萸囊明日才能交差，聊得正欢，忽见昭阳公主的婢女莺儿一路小跑着过来，面色焦急：“殿下！前头来人禀报说，小侯爷行猎之时被平南王的弓箭所伤，如今人在大营里。”
她两人对视一眼，心中一滞。陈蕾瑜不敢相信：“怎么会？我哥哥不是说，平南王与靖北小侯爷在京郊长亭一战，两人已经化干戈为玉帛了？”
莺儿如实作答：“究竟情形如何，倒是并不清楚。皇后娘娘闻讯已经赶去大帐了，因怕公主殿下担心，特意遣了人来告诉，说是小侯爷并未伤及要害，还请公主殿下放心！”
萧穆祖的生死安危，不仅关系着昭阳公主的婚姻大事，也系着北境将士的军心稳定。他本是久经沙场之人，等闲应该伤不了他，却偏偏在第一天行围之时被平南王所伤......加上之前又有平南王与他长亭约战一事，朝臣们皆知，平南王与萧穆祖就是一对情敌。
这整件事都透着诡异，似是有人刻意为之。
皇帝营帐。
“太医，驸马的伤势怎么样了？”安皇后匆匆赶过来，径直入了内间，只见那一箭刺中的是萧穆祖左臂，横贯而入，鲜血淋漓。
此时的萧穆祖头顶冒出不少虚汗，偏袒左肩，太医正在替他清理血迹和粗略消毒：“请陛下和娘娘放心，这点小伤，对臣而言算不得什么。也请陛下，不要责备谢统领。”
太医躬身回禀：“还好这箭上并未淬毒，也未曾伤到筋骨。待老臣一会儿将这箭矢剪断，再替小侯爷将箭拔出来，不过，这皮肉之伤也只能慢慢将养着，让伤口慢慢愈合，长出新肉来，怕是要疼上几日了。”
永泰帝静静看着太医替他疗伤，一双精明而深邃的眼睛中透出丝丝寒凉：“嗯......驸马放心，此事，朕一定给你们靖北候府一个交代！”
萧穆祖自己知道，当时那暗箭嗖然飞来，仿佛是特意冲他而来似的，那箭尖瞄准的位置也绝不止是他的左臂，而是他的心脏！那一支箭，是想要取他性命的！
可是，为什么是平南王？萧穆祖心中同样疑惑，只是当着众人的面，却未曾表现出半分：“此事，臣请陛下，不要让家父知道！”
永泰帝投来一个问询的眼神：“哦？”
萧穆祖敛去眼中凌厉之色，眸中淡然无波。既然此次侥幸躲过了一劫，他只想大事化小，早早回北境去，实在不想深究：“臣，不想让家父担心，不想让陛下为难。”
靖北候并不知晓许多细节，贸然让他知道，恐怕北境军心浮动。
而事涉平南王府，若是深究下去，恐怕永泰帝不得不处置了林明朗。如今平南王府本已因赐婚之事心有不满，若是再因此事而要受惩处，永泰帝将会十分为难：处置得重，恐引得平南王府离心，处置得轻，又不足以安抚靖北候府。
若说在顾全大局之外，还有什么不能宣之于口的考量，那便是，他不想让昭阳公主因此找人非议，过于难堪。毕竟，她将是他的妻。
永泰帝却一眼看出了萧穆祖的心思，心中对这个女婿越发满意：“朕，果然没有看错人，穆祖是因为心疼昭阳？”
“嘶——！”萧穆祖本是绷着一口气，任凭这伤口如何疼痛都没吭声，听得永泰帝的这句却突然走了神，那太医剪断箭矢的动作牵得他极痛，忍不住就发出了一声长嘶。
永泰帝道：“为了昭阳，穆祖想要将此事就此揭过。不过朕倒是想看看，是哪个吃了豹子胆的，敢伤了昭阳的驸马”。说此话时，他却状似无意地看了一眼安皇后。
她此时应该是在招待女眷们观礼才是。她前脚刚来与自己商议明日登高簪菊一事，萧穆祖后脚便受伤被抬了进来，这时间上，倒是也太凑巧了些。随着方才萧穆祖发出的那一声嘶痛，她的额间反而冒出了汗珠，一方云帕在手中攥地极紧，仿佛她也能感受到那疼痛一般。
“皇后。”
“臣妾在。”攥紧帕子的手松了松，安皇后面上也是如常的担忧神色。
“围场不比宫里，事出突然，便也不必那么讲究了。昭阳那孩子胆大心细，这几日，便让她亲自照顾穆祖吧。”说这话时，永泰帝见萧穆祖有些不好意思，顿时眼中仿佛都有三分笑意。
“臣妾遵旨。那......明日的重阳登高？还请陛下示下。”萧穆祖这一受伤，定然是扫了大家的兴致了。
“如期举行。穆祖说得对，总不能因他一人受伤，便影响了朝廷的秋迩。”永泰帝回答完这句，旋即起身，去到了营帐外间。
因为这围场范围极大，行猎之时大家便都四散跑开了，楚彦等人恐怕此时还不知萧穆祖受伤的事，不知跑去哪里捕猎去了。反倒是楚更一直随侍在皇帝身侧，此时，他微蹙了眉头，冷眼看着坐立不安的林明朗和跪地请罪的谢铭宇，眼中不辨喜怒，只是轻轻地搓着自己的手指，似有所思。
方才候着的功夫，禁军统领谢铭宇一直跪地不起请罪。此次围场内围护卫本就是他禁卫军的职责，没想到竟然在眼皮子底下有人受了伤！他一惯炙热的目光此时阴森非常，那眼中犹如数九隆冬的冰芒让人背脊发凉，心惊胆战。
林明朗也是坐立不安，他神色沉沉端坐在椅子上，那紧紧攥着的拳头暴露了他此刻的不安。他拼命回忆刚才射出那一羽箭究竟是何种情形。
☆、禁军
见皇帝出来，楚更和林明朗起身行礼，永泰帝的主位上铺着一张鹿皮，他并不着急坐下，也并不着急理会跪在帐中央的谢铭宇。他立在主位旁，似是悠闲地抚了抚那皮毛，反而使得帐中的气氛越发压抑而严肃，每个人心里都有些堵，皇帝不开口，谁都不敢擅自发声。
半晌，永泰帝勉为其难坐了下来，微眯着眼睛将帐中几个人依次打量了一番，方才清了清嗓门，先开口问林明朗：“平南王，你怎么说？”
林明朗自小也是永泰帝看着长大的，又因为昭阳的缘故，其实私下的感情一直不错，若是换做平时，他总是叫他明朗。此时以爵位称呼他，可知皇帝心中已有芥蒂。
他单膝跪下禀报：“陛下，当时，臣明明是看见了一头麋鹿，便搭箭去猎。树深林密，的确未曾见到萧穆祖，接连几箭出去，只感觉那箭应该是猎到了东西。直到听见萧穆祖翻身倒地的动静，我上去看时，他手臂上那箭......的确是我的。”
为了便于最后行跪献礼时清点猎物方便，让皇帝按照围猎的收获论功行赏，每个人的箭上都做了特殊标记以便于区分。因此，以那伤人的箭来看，的确是平南王的罪责。
林明朗面带悔意，毕竟萧穆祖真的受伤了。并非故意也好，蓄意报复也罢，亦或就是被陷害了？他无法自证清白！即便他是被人陷害......他不知道昭阳会怎样想他！
可是细细想来，他瞄准鹿的时候，箭口明明是向下的，即便是萧穆祖骑在马上，要以箭贯穿他的手臂，那样的角度也根本不可能。唯一的可能便是......
林明朗突然有了一个大胆的猜测：有人躲在暗处，趁着他猎鹿的时候同时将箭指向了萧穆祖！
永泰帝文治武功，年轻时也极爱骑马狩猎，林明朗能够能够想得到的疑虑，他自然也看得到。于是，他并不急于下定论：“平南王先平身吧......谢统领？可有再查出什么？”
谢铭宇跪地回禀：“小侯爷中箭倒地后，微臣就已经命人仔细勘察过方圆一里之地，从地上的足印来看，除了侯爷和王爷的马蹄，便是一些鸟兽足迹，确认当时，周围应该只有小侯爷和平南王两人在那附近狩猎，并无旁人。”
永泰帝沉着脸，不再吱声，若有所思。
晋王楚彦一路风尘仆仆，一袭紧身戎装，显得身姿挺拔健硕。未等得及人传召便焦急地直接闯了进来：“父皇！儿臣刚在北山狩猎，听得有人来禀报说，小侯爷意外受伤了？”
晋王的到来打断了永泰帝的思路，他腰上的箭筒已经空了大半，靴面上也沾染了厚厚的尘土。永泰帝回过神来：“嗯......没伤着要害，你娘正在内间呢。”
楚彦脸上的焦急之色稍减：“那，儿臣先去看看小侯爷的伤势？”永泰帝点了点头。