芷秋听后障扇笑起来,一敛方才的愁容,“这倒是和韩相公半点不像,韩相公可不是个好色之人。”说着,朝谢昭柔挤挤眼,“奶奶不知道,他头回到我们那里去,险些被云禾奉承得吓跑了,谁知一出去,就撞上了我们雏鸾,”
    那谢昭柔将雏鸾望一望,笑眉慈目中,略有惋叹,“合该二哥与她有这段姻缘。芷秋姐,你只管去,二娘交给我你放心,回去叫妈妈也放心,就是二哥不在了,我也不会亏待了她的。前些时因着忙,一时没照管得到,我已经将那起没王法的下人都收拾了,重换了两个老实的丫头伺候二娘。”
    眼看雏鸾在一旁笑得灿烂,芷秋面色伤感起来,“谢谢你,昭柔,你麽是个再好没有的人。遇见韩相公、遇见你,都是我们雏鸾的福气。”
    正说话,倏听人来报陆瞻归家,谢昭柔赶忙拉着雏鸾辞去。芷秋将二人送出院门,就站在门上等,片刻见陆瞻的脚步穿越花海过来,仿佛是走过人海川流,来到她面前,将她抱一抱。
    芷秋抬眼眱他,满是不舍,“现在走?”
    “嗯。”
    二人踅回房内,但见室内空空,虽有妆台静在,芳屏依旧,却像缺了一大半,使偌大的一间屋子更空旷起来。
    陆瞻将她拉到榻上坐着,“旨意这两日就到,我大约会在狱里羁押三两日,然后起解回京。出城那天,你别来送我。”
    彷徨失落之余,芷秋因问起:“是谁押解?”
    陆瞻淡淡一笑,撒了个慌,“不知道,大约是按察司的人,或是府台的差官。你放心,到京就好了,镇抚司是我的人,诏狱里太平得很。”
    “好。”芷秋陪着一抹笑,折颈在他肩头,将满屋子岑寂的床榻案椅都瞧了一遍,“我从小没有家,这里是我的第一个家,一时还有些舍不得。不知道将来还回不回不得来,你瞧这些家私,都是咱们成亲时新打的,那个面盆架,还是妈给我陪嫁来的。”
    “你这是傻话,这房子是祝斗真当年送的,一应地契房契都过给了我,就是我的私财,案子过去,朝廷还是要放还给我的。只是到京后,我的任期也将满了,咱们就住在京城了。京城的府宅比这园子还略大一些,只是家里空,现在没个人打理,就是管家操持着,往后接了你去,家中就你这么位女主人,少不得还要劳苦劳苦你。”
    芷秋哽咽两下,复笑起来,“我不怕劳苦,就怕没地方劳苦。”说着,就将脸偏来埋在他宽阔的肩上,“陆瞻,我有点怕,万一出什么事情,我就是个寡妇了,没人照管我,我要受人欺负的。”
    “你不也说是‘万一’吗?”
    陆瞻搂着她笑一笑,星辉在他眼里散落,撒满她一时的黑暗的心中,“哪来这么多万一?那么多九死一生的时刻我都挺过来了,况且这样已经万般周全的境况?就是我想死,天下还有事情等着我去办呢。”
    芷秋匆匆抹两把眼泪,怕他看见自己苦涩的笑,刻意用扇遮挡着脸颊,“那我呢?你只想着天下人,就没想想我?我是你的结发妻子嗳,哪有你这样没良心的?”
    “天下人,自然就包括了你。”
    她还不满意,扇下瞥下了嘴,咕哝了两句,“都这种时候了,你还舍不得说两句好听的。真是比烟雨巷那些个客人还不如,人家张口就是一江一河的爱意,你好像一字值千金,平日里就说句好听的,后头也要跟着几句玩笑话……”
    陆瞻垂下头,“让我斟酌斟酌啊……”绞尽脑汁想了半晌,抬眼见水乡烟雨的扇面上掬出她一汪桃花眼。
    他笑一笑,将一个胳膊搭在拓飞鹤的扶手上,“净身那天,我痛昏了过去,看见黑暗中好像有什么在闪烁,现在想来,大约是你的眼睛。”
    芷秋含泪的眼嗔一嗔,“你这是虚头巴脑的话,那时候你还没遇到我呢。”
    “奉承话这玩意儿不都是虚头巴脑的?”
    春意染在陆瞻的眉目,长满温柔与深情,他知道他不必说芷秋也会懂。但他还是吻在她藏在烟雨景色扇面底下的唇,将终身的爱恋换一句表达,“我的半生好像一直被流放在飞沙扬砾的荒漠里,因为遇见你,才走到春水碧于天的江南。”
    冥冥中,他闯过那么多九死一生的灾祸,好像就等着命运的褒奖,赐予他英勇者的荣耀——而芷秋,正是这个无上的荣耀。
    ▍作者有话说:
    陆大人不会死的,he、he!小可爱们不要慌!
    第90章 前程如火(二) [vip]
    “有旨意……!”
    一声高亢而尖利的嗓音刺入十里水烟, 并拉开一片无声战场。沈从之是满目硝烟中气势如虹的年轻将军,穿着鲜红的补子袍,锦绣纹路蜿蜒地攀登出一条仕途, 妄图直抵权力中心。
    撒了半堂的日暾里, 他双手撩了衣摆带领着布政司大小官员跪下去, 锵然发声,“臣, 沈从之尊听圣意。”
    那位宦官挺着浑圆的肚子,请出绢轴, 拨开了一层血雨腥风,“圣谕:苏州织造局提督太监陆瞻!滥用职权, 擅毁圣誉,祸乱苏州,朕闻讯,不胜愤怒,着布政司参政沈从之捉拿到案,即刻押送进京交都察院审讯!”
    “臣沈从之, 谨领圣意!”
    圆滚滚的太监将绢轴复卷起, 哈腰搀起沈从之,“小沈大人快请起吧, 接了旨,就赶紧差人拿办吧,皇上和许公公都等着呢。”
    沈从之接过玉轴,将他迎入内堂, “公公远道而来, 且先吃杯茶, 下晌家中摆席, 为公公洗尘。不知许公公在京可好?或是我父亲有什么话交代没有?”
    “好好好,都好,沈阁老身体康健,叫代话儿给大人,异地为官,须得小心谨慎,多念民生。许公公也好,来时许公公还叫咱家代为问候小沈大人。”
    二人内堂稍稍寒暄,沈从之着人将太监领回家中暂歇,差人叫来窦初,于下晌带着几十官兵与其一道往织造局宣旨,不想织造局无人,又遐暨浅园。园中正值开到蔷薇,落尽梨花,隐隐林鸾,仙府人家。
    陆瞻早在正厅恭候多时,穿一件柔腻腻的黑色大氅,半遮蝶翅蓝直裰,发髻高束,未戴冠子,只绑着普蓝巾子,衬着楼外白云,窗外翠竹,闲云野鹤一般,捧着茶朝沈从之笑剔一眼,“我猜沈大人也无心吃茶,我就不虚请了。”
    那沈从之蹒步进来,背着一只手,稳步间,迫切地想要压他一头,“茶就不吃了,想必你已经得了信儿,咱们这么多年的朋友,就没必要讲客气了,跪下听旨吧。”
    在陆瞻撩衣落跪的一行里,一种优越感在沈从之心头油然而生,他刻意杨高了嗓音宣读上谕,高昂得仿佛是胜利者的宣告。
    这厢读完,仍不忘讥讽他两句,“冠良,真没想到,咱们自幼一齐长大,还有个‘京师双杰’的称号,大了后,命数却会如此天差地别。打小的情分,皇上叫我拿你,我也于心不忍,”说着,朝窦初挑去一眼,“所以我特将这个差事交给窦大人来办。”
    陆瞻也朝窦初扫过一眼,像看一粒尘埃,眼中无物,“钦命难违,既是打小的交情,我自然能理解沈大人的苦衷。他日我若是死了,膝下无后,少不得还要沈大人惦念旧情,往我坟上烧点纸。”
    顷刻,沈从之脸色冷下来,将腰板端得笔直,“冠良说话老是这样暗含讥讽,得了,今儿这时候,我也不跟你计较。我呢,也不叫人上来押你,你带了镣铐跟窦大人走吧,地方你也熟,府衙大狱,先在那儿待两日,窦大人收拾好了就押你上路。”
    那窦初一招手,即有两个差役上来铐了陆瞻。即使这般,他的目光也从未在窦初身上多逗留一瞬,仿佛他只是阳光里一捧烟尘。
    香烟袅袅,罗帏锦帐,与官场的萧杀之气比起来,女儿乡的玫瑰甜香即便是冷的,也带着温柔。
    随着卸下的一身繁琐官袍,也卸下了沈从之在陆瞻面前总是精心装点的随意。如是换了件常服撩开帐,见云禾懒枕在床上,睫毛规律地扇动着,却不回头看他一眼。
    失落中,他得意地笑一笑,“我本来不想告诉你这件事儿的,但还是说了吧。也好劝劝你,别白费力,你除了沈家,哪还有地方去?”
    云禾偏来脸,满不耐烦地瞥他一眼,“有话就讲有屁就放。”
    他脸上的笑容像碰倒刺的触手,稍稍收拢,又放开,“你姐夫被拿办了,马上就要拿到京城去交与都察院审查。案子审下来,少不得就是抄家问斩,届时你姐姐也要充了公。你同我在这里斗气,无非是想我放了你,你再往他家去。别费心想着了,我就是放你出去,除了继续落籍为倡,你没有别的出路。”
    说话间,他走到四面墙间,将满室烛火点亮,温暖的假象中一回首,就看见云禾冷冰冰的眼,“你目无王法,迟早会遭报应的。”
    “如过有报应的话,”他踱步回来,捧着云禾的脸亲一亲,“那我已经遇到了。”
    云禾讥诮地挂起唇角,眼神是发着寒光的刀,“假如我是你的报应的话,那你还不够惨,你应该去死。”
    “我们非要这样唇枪舌战没完没了的吗?好好过日子不行?从今往后,你就只有我这么个依靠了,巴结着我点,没准你以后能做个诰命夫人。”
    “做你的诰命夫人,还不如做个倡伎。”
    沈从之品咂一瞬,提起两道眉,“你这是在骂我,还是在骂奶奶?”
    “你们一窝王八心肠的夫妻,我一道都欺负了。”
    云禾嫣然一笑,掣了被子重又倒下去。他也随之倒下去,剥解她的衣裳,急切将自己与她融合。粗暴的动作中,沈从之浮起一额汗,观察她的表情,聆听她的呼吸。
    很可惜,她始终睁着无所谓的眼,遥远地盯着帐顶的香囊,直到视线被他覆盖上来的手掌阻挡。
    夜像一张野兽的巨口,撕吞了乾坤。月光由墙上几块砖洞中撒到粗墁地砖上,借的一缕光,可以稍稍看清这间逼仄黯淡的囚室,仅仅只有三面光秃秃的暗墙,中间放把长条凳,以及一面木头竖拦着的门槛。
    砖石砌的硬床上只有一张单薄的褥子,还有张缺了腿儿的炕几,陆瞻正靠墙坐在旁边闭眼冥想。
    他在想什么?窦初暗暗揣测半晌,所想到的答案只有芷秋——真是巧,他们想的是同一个女人。
    思及此,他凛冽一笑,朝差役吩咐,“把门打开。”
    窸窸窣窣一阵锁链声后,他就立到了陆瞻面前。陆瞻眼前的黑暗顷刻有了点淡淡的黄光,但他还是没睁眼,嗓音带着一丝轻松与文雅,“窦大人,这么晚了,来看我?”
    “是,”窦初吱呀托来凳子坐下,眼色内敛而岑寂,“怕督公睡不着,来陪您谈谈天。”
    “我与大人向来不相熟,有什么好谈的?”
    淡淡一句落在窦初耳朵里,就像在他胸膛里落了枚火星,他的怒意开始在讲述中寸寸拔高,“当初皇上登基,我带兵清扫余孽乱党,督公后来可是向皇上举荐我升了官,又将我调到苏州任都指挥使司佥事,承蒙督公几番关照,怎么能说不相熟呢?”
    陆瞻总算睁开了眼,望着他陷落在微弱烛光里晦涩的五官,“功过是一时的,人心也是朝夕巨变,今日相熟不代表明日还相熟。”
    “是这个道理,世事难料,譬如我就没想到,今日会和督公赤眼相对。”
    “你说错了,”陆瞻睥睨着他笑,下榻走到砖孔下,仰望上头一束月霜,“我没有与你赤眼相对,至于你有没有,那就得问你自己了。”
    窦初胸膛里的火越烧越大,蹿到眼中,些微狰狞,“督公总是慧眼如炬,那就不想听听为什么我会对你赤眼?”
    “不想听,世道多艰,谁都有个不如意,我没功夫去追究你的苦乐。”
    窦初唇峰跳一跳,歪着脸笑起来,“这一点上,我同沈大人倒是不谋而合,我们都十分厌烦你这副处变不惊的样子。我记得升副提举那天,我特意打点着礼到府上去谢你,你家下人说你在宫里当值,门也没让我进。我第二次去,你在家,叫门房传话说‘无须多礼请回吧’,也没让我进门。跟满京的权贵相比,我知道我家世微薄,你从不将我放在眼里。”
    讲到此节,那双眼渐渐聚来滔天恨意,“因为你从不将我放在眼里,所以你叫我去娶芷秋,你是不是觉得我微不足道,所以让我做这个笑话?你一个太监都不要的女人,我却娶回家当宝贝供着!还是你觉得我娶了她,你们暗中通奸我也不会说什么?”
    陆瞻淡应一句,“那的确是个错误的决定。”
    “所以你又反悔了,”窦初渐渐收敛笑意,“让我成了官场的一大笑柄!”
    他以为他讲完这一席陆瞻会忏悔、或是惧怕,但都没了可能。陆瞻只是望着月光,不发一言。
    这令窦初益发上火,便将手一挥,“带他去刑室!”
    顷刻涌进来两个差役,左右开弓架了陆瞻往大狱最深处去。囚室里早亮了几壁油灯,火焰蹿得老高,烧得正旺,陆瞻被两个差役干净利落地绑上刑架,手脚大张。
    他当然知道眼前将要面临什么,镇抚司的诏狱里还搁着许多他亲手绘制的刑具,或许是因为他见过太多残酷的刑罚,因此脸色并无半点惊恐。
    窦初心起好奇,踱步到他面前,“你为什么不挣扎?你就不怕?”
    他挺着腰,大张的双臂像是怀抱整个乾坤,坦然面对整个天地的风浩荡吹来,“窦初,我教你一件事儿,做官,首要学的就是忍辱负重,你太不堪忍了,于你仕途无益。”
    暴怒的情绪骤然将窦初的脸挤压的变形,他朝两个差役狠瞪过去,“动刑!”
    得了令,其中一位刑官便上前去解了陆瞻的上衣,另一位则在靠墙的一堆刑具里取来一把七八寸的铁片子,上头扎着一根根冷粼粼的钢针,对着火光一闪,似一片银晃晃的湖面。
    此乃梳洗之法,顾名思义,是将钢梳贴在人的肌肤上,将皮肉一下下地梳抓下来。
    窦初过目一眼刑具,淡淡嘱咐,“别叫他死了。”
    在陆瞻见过的无数酷刑中,宫刑大约是最残暴的,他想,应该不会比那一刀更痛了……
    但当冷冰冰的钢梳在他背上由上至下滑下去的时候,他还是险些咬碎了牙,冒了一额汗,发颤的手脚将铁牢摇得窣窣直响,而浑身浮起的经络仿佛是一片破碎的山河。
    他以为挺过去一下,后面会变得更容易忍受。可那把钢梳永远带着崭新的痛觉,将他坚实的上半身周全地梳理了一遍、又一遍,直到血肉迷糊,他就在一片猩红的血光中看到了芷秋——
    她穿着水红的对襟衫,扎在樱花粉的素罗裙里,腰窝下伏起的曲线像一轮满月的轮廓,温柔而圆润。
    欻然一场风遁地卷来,将她敏锐地由噩梦中惊醒,她撑坐起来,倏觉一颗心要蹦出嗓子眼儿,揿住惶惶的胸口,撩开帐朝门外喊:“小桃良、桃良!”
    廊外杜鹃声声,略一停顿,见桃良匆匆推门进来,忙将手中的绣绷放下,“姑娘醒了?我还说等一会子来叫姑娘呢,妈妈说在她屋里摆午饭,请姑娘过去吃。”
    自搬回来,既不是做生意,芷秋也不好独占袁四娘的好房间,只住在阿阮儿从前回来时住的那间,倒是床桌榻案一应俱全,只是夜里吵人,因此睡得暗,起得也暗些。
    听闻要摆饭,芷秋不好叫人等,抑下胸口的仓惶,爬起来洗漱一番坐到妆台前,镜中映着芙蓉粉面,又映着帘帏垂红,兰麝生香,温柔乡中满是风情。但她的心口始终有些不太平,“桃良,王长平回来了吗?”
    “还没呢,”桃良为其挽发添花,取下唇上叼的一支碧簪斜插上去,“他卯时三刻出去的,走前说是先回家去瞧瞧,再往织造局里去探听。姑娘,咱们真的要跟着姑爷去京城?”
    芷秋妆毕起来,红红的唇一撇,“他虽然不许我去,可我真要去他也没办法,难不成还能从囚笼里跳出来送我回苏州不成?”
    “我就怕路上遇着什么事情,咱们一辈子没出过什么远门,走得最远的就是那年跟着姑爷往常熟县去了一趟。这回到京去,千里迢迢,要是遇着什么贼寇流氓可怎么好?”
    “你见了小半辈子的流氓贼寇了,又什么好怕的?”
    “那倒是……”

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